Hvad er glycerin? Derfor står det på halvdelen af listerne

Idéen: Et molekyle med tre arme der holder på vand

Glycerin er et lille molekyle. Det består af tre kulstofatomer på en række, og på hvert af dem sidder en lille OH-gruppe. Du kan tænke på det som en svamp med tre fingre. Hver finger kan holde fast på et vandmolekyle gennem det, kemikerne kalder en brintbinding, og det er grunden til at glycerin er hygroskopisk, altså tager fugt fra luften.

Formelt navn er glycerol. På ingredienslisten står det som glycerin, og de to ord dækker samme stof. Det smager svagt sødt, det er klart som sirup, og det kan blandes med vand i enhver mængde.

Derfor holder glycerin på fugten i huden

Huden har sit eget glycerin. En lille kanal i cellevæggen, aquaporin-3, flytter både vand og glycerol op igennem overhuden til hornlaget, det yderste lag som dækker os. Da en gruppe forskere i 2003 så på mus uden den kanal, havde deres hornlag tre gange mindre glycerol end normalt. Huden var mindre hydreret, mindre elastisk, og hvis forskerne skadede barrieren, var musene længere tid om at få den tilbage. Lagde de glycerol på udefra, blev det rettet op.

Det samme billede dukker op hos mennesker. Da Fluhr og kollegaer i 1999 fjernede det øverste af huden med tape eller gentog en vask med natriumlaurylsulfat, et skrapt vaskeaktivt stof, kom barrieren hurtigere tilbage på de felter, der var smurt med glycerol. En senere oversigt fra 2008 samlede effekterne: bedre hydrering af hornlaget, bedre barrierefunktion og bedre mekaniske egenskaber i huden, og hurtigere heling når barrieren er brudt.

Et lille klinisk forsøg på 24 voksne med atopisk eksem så på det samme fra en anden vinkel. En creme med 20 % glycerol gav bedre hydrering og barriere end den samme creme uden, men selve eksemet, målt på en skala der hedder SCORAD, blev ikke mindre. Glycerin er altså ikke en behandling af hudsygdom. Det hjælper huden med at tilføre fugt og holde fast på den.

Vil du læse mere om hvorfor huden overhovedet bliver tør, så ligger forklaringen i vores guide om hvorfor huden bliver tør.

Derfor er glycerin ikke en udtørrende alkohol

Mange hører ordet alkohol og tænker på ethanol. Glycerin er ikke det samme. Kemisk er alkohol bare en samlebetegnelse for et molekyle med en OH-gruppe på. Ethanol har én OH-gruppe på to kulstofatomer og fordamper hurtigt. Glycerin har tre OH-grupper på tre kulstofatomer og binder vand. Kemien kalder sådan et molekyle en polyol, en flerfunktionel alkohol.

Du har måske læst at glycerin trækker vand ud af huden i meget tør luft. Den påstand findes, men den er ikke vist. I et laboratorieforsøg fra 1990 testede Froebe en model af hornlagets fedtstoffer ved 6 % luftfugtighed. Glycerol trak hverken fugt ind eller bremsede vandtab, men fedtstofferne i modellen beholdt deres smidige struktur i stedet for at krystallisere. Forfatterne foreslår, at glycerol i tør luft virker ved at holde fedtstofferne smidige.

Derfor står glycerin på så mange lister

Hvis en ingrediens kan tre ting i stedet for én, bliver den sat i mange forskellige produkter. EU's kosmetikdatabase CosIng og det amerikanske CIR lister flere funktioner for glycerin, blandt andet fugtbinder, opløsningsmiddel, viskositetsregulerende, hudplejende, hudbeskyttende og hårbalsam. Derfor kan det have en rolle i både cremer, shampoo og makeup.

Oprindelsen er heller ikke eksotisk. Glycerol er et biprodukt når man forsæber fedtstoffer til sæbe, og det er et biprodukt når raps og andre vegetabilske olier bliver til biodiesel. Det kan også fremstilles syntetisk fra propylen. Det er samme molekyle.

Det amerikanske sikkerhedspanel CIR gennemgik stoffet i 2019 og konkluderede at glycerin kan bruges i kosmetik i de koncentrationer og anvendelser der er beskrevet.

Sådan ser det ud på vores hylde

Vi har talt op, hvor ofte glycerin dukker op i vores sortiment. Opgjort 1. oktober 2026 har 502 af 1.052 varer med ingrediensliste glycerin på listen, altså 48 %. Den typiske plads, altså medianen, er nummer 5. 156 varer har glycerin blandt de første tre, og på 72 varer står glycerin lige efter vand på plads 2. Kun 2 har glycerin som allerførste ingrediens.

Fordelingen er ikke jævn hen over kategorierne.

Hudpleje og krop ligger øverst, hår i midten, makeup lidt lavere, og duft nederst.

Vi kan også se at glycerin ofte følges med hyaluronsyre. På de 160 varer i sortimentet med hyaluronsyre står glycerin også på listen på 117 af dem. Det er den anden klassiske fugtbinder, og vi har en guide om hvad hyaluronsyre er, hvis du vil se, hvordan de to spiller sammen.

Sådan vælger du

Ser du glycerin på plads 2, 3 eller 4 i en creme eller en bodylotion, er det et signal om at fugtbinding er en reel del af varen, ikke en garnering nederst på listen. Elizabeth Arden Visible Difference Refining Moisture Cream Complex har vand, glycerin, squalane og cetearyl alcohol øverst, og det er en klassisk ansigtscreme, hvor fugtbindere og fedtstoffer står side om side.

Glycerin står også højt i noget hårpleje. Aveda Botanical Repair Bond Building Flash Treatment har vand og glycerin øverst. Også i makeup kan glycerin stå højt. L'Oréal True Match Lumi Glotion har vand, glycerin og dimethicone øverst. De tre varer er ikke en rangering, kun eksempler på hvor glycerin kan sidde højt af forskellige grunde.

Står glycerin blandt de første fem, er der en del af det i varen; står det langt nede, er mængden lille.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad gør glycerin?

Glycerin tiltrækker vand og holder på det i hornlaget. Molekylet har tre OH-grupper, som hver kan binde et vandmolekyle via brintbindinger, og det er grunden til at det bruges som fugtbinder i cremer, serummer og shampooer. Samtidig hjælper det med at opløse andre stoffer i varen og regulere konsistensen, så en creme eller en lotion ligger glat på huden.

Hvordan virker glycerin?

Glycerin virker ved at tiltrække vand og holde på det. De tre OH-grupper på molekylet danner brintbindinger til vandmolekyler, og huden selv transporterer glycerol op gennem overhuden via en kanal der hedder aquaporin-3. Når du smører glycerol udefra, får hornlaget mere vand at arbejde med, og de fedtstoffer der ligger mellem cellerne, holder deres smidige form.

Hvad er forskellen på glycerin og glycerol?

Der er ingen kemisk forskel. Glycerol er stoffets korrekte navn, og glycerin er det navn det står under på kosmetikkens ingredienslister, altså INCI-navnet.

Hvad er glycerin lavet af?

Glycerol kommer to steder fra industrielt. Når fedtstoffer bliver omdannet til sæbe, bliver glycerol tilovers som biprodukt. Det samme sker når rapsolie og andre vegetabilske olier omdannes til biodiesel. En tredje vej er at fremstille stoffet syntetisk ud fra propylen, en lille kulbrinte fra olieraffinaderi. Hudens egen glycerol kan ikke se forskel på kilden, det er samme molekyle uanset vej.

Hvad gør glycerin for huden?

Glycerin tilfører fugt til hornlaget og hjælper barrieren med at komme sig oven på en skade. En oversigt fra 2008 samler forskningen og beskriver bedre hydrering, bedre barrierefunktion, bedre mekaniske egenskaber og hurtigere heling. I et lille forsøg på patienter med atopisk eksem gav 20 % glycerol i en creme bedre hydrering end samme creme uden, men selve eksemet blev ikke mindre.

Hvad gør glycerin for håret?

Glycerin er en fugtbinder, og CosIng beskriver det også som hårbalsam. I vores hårpleje står glycerin typisk på plads 7.

Kan man være allergisk overfor glycerin?

CIR's panel vurderede i 2019 glycerin sikkert i kosmetik i de beskrevne anvendelser, og reagerer din hud på en vare, så tal med din læge, for en lappeprøve kan vise hvilket stof der er årsagen.

Hvad er glyceryl?

Glyceryl er glycerol som har bundet et andet stof til en af sine tre OH-grupper. Du ser navnet først på ingredienslisten, for eksempel glyceryl stearate eller glyceryl caprylate, hvor stearate og caprylate er fedtsyrer. Resultatet er et stof med en vandvenlig ende fra glyceroldelen og en olievenlig ende fra fedtsyredelen, og det bruges typisk som emulgator, altså det der holder vand og olie sammen i en creme.

Den korte version

Glycerin fanger vand med sine tre OH-grupper og giver hornlaget noget at holde på. Og fordi molekylet samtidig opløser andre stoffer og styrer konsistensen, bliver det sat i næsten alt fra ansigtscreme til shampoo.